有“太空狂人”之稱的英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）再度成為了各界聚焦所在。
9日，布蘭森建立的維珍銀河公司(Virgin Galactic)宣布，將與在紐交所上市的特殊目的收購公司Social Capital Hedosophia Holdings（以下簡稱SCH）合并。此次合并將在下半年完成，維珍銀河將得以“曲線”上市。
成立于2004年的維珍銀河公司主要業(yè)務(wù)是為客戶提供太空旅行服務(wù)，目前該公司已被冠以“太空旅游第一股”名號。分析人士認為，隨著維珍銀河等商業(yè)航天企業(yè)的快速發(fā)展，在全球范圍內(nèi)，大量民間資本的涌入讓過去以國家為主導的航天領(lǐng)域正在發(fā)生巨變，在這股浪潮推動下，商業(yè)航天“錢”景可期。
維珍銀河“曲線上市”
作為特殊目的收購公司，SCH允許公共股票市場投資者參與私募股權(quán)交易，特別是杠桿收購。公司沒有實體業(yè)務(wù)，上市目的是用首次公開募股(IPO)所籌資金來收購其他公司，最終實現(xiàn)收購標的上市。
SCH掌門人查馬思·帕利哈皮蒂亞（Chamath Palihapitiya）是一位斯里蘭卡裔的風險投資家，曾擔任臉譜高層。SCH此次將向維珍銀河投資約8億美元，獲得該公司最高約49%的股份。帕利哈皮蒂亞個人將向維珍銀河投資1億美元，并將擔任合并后新公司總裁。
對維珍銀河來說，選擇與SCH合并可以避開IPO，“曲線”上市，不僅節(jié)省了昂貴的投資者路演環(huán)節(jié)，還不必擔心招股可能夭折的風險。2014年10月，維珍銀河載人航天器“太空船二號”在飛行途中墜毀，這起事故嚴重影響維珍銀河的業(yè)務(wù)發(fā)展，并可能成為IPO“繞不過去的坎”。
此次合并將有助維珍銀河在資本市場募集更多資金，直至其太空旅游項目能夠運營并產(chǎn)生利潤。維珍銀河自成立以來，已籌資超過10億美元。最初資金完全來自于布蘭森，2010年阿布扎比投資公司也注資并獲得部分股權(quán)。維珍銀河一度還得到了沙特阿拉伯投資者關(guān)注，但注資在去年10月因故被叫停。
帕利哈皮蒂亞預計，維珍銀河將于2021年中旬開始盈利。他表示：“能夠與世界知名的理查德·布蘭森合作，將商業(yè)太空飛行的現(xiàn)實帶給全世界是我的榮幸。我們有信心使維珍銀河在競爭中處于領(lǐng)先地位。它以令人興奮的商業(yè)模式和對安全和客戶滿意度的‘不妥協(xié)承諾’為后盾。我迫不及待地想要第一次進入太空并成為一名宇航員�！�
“狂人”的太空旅游夢
布蘭森可謂英國最具有傳奇色彩的億萬富翁，這位“狂人”以特立獨行著稱。彭博全球億萬富豪榜單顯示，其排名第375位，身家目前為51億美元。1970年，布蘭森成立維珍集團，涉足航空、消費產(chǎn)品等多個領(lǐng)域，旗下?lián)碛?00多家大小公司，成為英國最大的私人企業(yè)。
“偏愛冒險”是布蘭森身上的最著名標簽。1986年，他駕船穿越大西洋；一年后，他駕駛熱氣球飛越大西洋；1991年，布蘭森駕駛更大的熱氣球從日本飛越太平洋至加拿大北部；2004年6月15日，他駕駛著一輛水陸兩棲跑車成功穿越英吉利海峽。當年，他成立維珍銀河公司，將其冒險夢想進一步拓展至太空。
在經(jīng)歷2014年10月的慘痛事故后，維珍銀河并未氣餒。2018年12月14日，維珍銀河通過雙機身的噴氣飛機“白武士”2號搭載“團結(jié)”號載人飛船升空，在大約13公里的高度，“白武士”2號釋放“團結(jié)”號，隨后該飛船火箭引擎啟動，當達到3倍音速的目標速度后，飛行員關(guān)閉火箭引擎，靠慣性沖至最高高度，最終緩慢降落，滑行回到地面。此次“團結(jié)”號攀升到83公里的高空，是美國空軍定義為“太空”開端的高度邊界。自從美國在2011年結(jié)束航天飛機計劃后，從來沒有載人飛船飛到如此遠的天際。
今年1月，維珍銀河表示，已計劃驅(qū)動公司從飛行測試轉(zhuǎn)型成商業(yè)運營，“為今年即將引入的新技能提供空間”。2月22日，“團結(jié)”號兩名飛行員首次載乘客飛上89.9公里的高空，距離國際承認的地球大氣層與太空分界線，也就是海拔100公里的“卡門線”僅一步之遙。
根據(jù)原定計劃，2020年上半年維珍銀河將正式開啟商業(yè)載人航天之旅，布蘭森將會是首批乘客之一。目前來自60個國家和地區(qū)的約600人預訂了維珍銀河太空旅游計劃的飛船座位，每個座位票價為20萬至25萬美元不等。截至目前，客戶訂金總規(guī)模已高達8000萬美元。布蘭森表示，太空旅游領(lǐng)域“市場巨大”，現(xiàn)在的市場跟民用航空業(yè)發(fā)展的早期階段很像，當時跨大西洋航班的成本高達數(shù)十萬美元，預計十年后太空旅游的價格會比商用航空價格降幅更快。
商業(yè)航天“錢”景可期
除維珍銀河之外，世界首富、美國亞馬遜公司掌門人貝索斯創(chuàng)建的藍色起源公司和埃隆·馬斯克的SpaceX公司都在涉足商業(yè)載人航天項目，三家公司的目標方式各有不同。
SpaceX目前主要為美國軍方和國際客戶執(zhí)行任務(wù)，為國際空間站運送補給。該公司還在與美國宇航局（NASA）進行談判，試圖重新將美國宇航員送入太空。該公司另計劃發(fā)射多枚太空互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，作為其提供全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)覆蓋長期目標的一部分。
貝索斯的最新目標則是月球。他于2019年5月發(fā)表聲明，公布了月球登陸器藍圖，目標是在2024年將相關(guān)設(shè)備甚至宇航員送上月球表面，長期目標是建立月球基地。藍色起源公司已發(fā)射10余次重復使用的“新謝潑德”無人火箭，未來可能會進行載人發(fā)射。
“太空旅游”其實是商業(yè)航天活動的一個細分領(lǐng)域。根據(jù)美國聯(lián)邦航空管理局定義，商業(yè)航天是指按照市場規(guī)則配合技術(shù)、資金、人才等資源要素，以盈利為目的的航天活動。高盛預測，未來商業(yè)航天市場將達萬億美元規(guī)模。低軌星座、太空旅游、星際采礦將成為商業(yè)航天的三大主流。
7月9日至10日，全球地理信息開發(fā)者大會在北京召開。中國宇航學會副理事長兼秘書長王一然表示：“隨著世界航天技術(shù)和市場經(jīng)濟的發(fā)展，以及國家相關(guān)戰(zhàn)略政策的不斷推進，商業(yè)航天日漸成為航天領(lǐng)域的發(fā)展核心�！�
我國已有一大批太空企業(yè)躍躍欲試，力爭通過技術(shù)進步降低成本，提高可靠性和成功率，進而實現(xiàn)盈利。安信證券研究報告稱，2020年-2027年是全球低軌衛(wèi)星密集組網(wǎng)、競爭最激烈的時期，也是火箭公司的黃金窗口期。面對商業(yè)火箭這樣一個全球性競爭市場，誰能在這個時間段內(nèi)最早推出能滿足市場需求的中大型液體箭型，誰就能最早吃到市場和政策紅利。
中信建投表示，“十三五”是中國航天發(fā)展的戰(zhàn)略機遇期，在國家軍事航天、民用航天、商業(yè)航天三大需求的帶動下，我國航天領(lǐng)域仍將保持較快發(fā)展，國家隊、民營企業(yè)都在積極推動我國邁向航天強國行列。
